ギリシア史の展開
前12世紀のドーリア人の南下によって、ミケーネ文明は崩壊した。これによりギリシア全土が混乱し、暗黒時代を迎える。文字の知識も失われ、文字による資料も完全に欠如した。
ポリスの形成
前8世紀頃、ポリスと呼ばれる都市国家が各地に成立する。大きいもので30万人〜40万人（アテネ、スパルタ）であるが、小さいものは数千人程度であった。村々に住んでいた人たちが政治の中心のもとに統合（シノイキスモス＝集住）して成立した。ポリスは政治的には分立しており、1000以上のポリスが存在した。ポリスの中心部にはアゴラ（広場）があり、ここで政治上の集会や議論が行われ、市場が開かれた。アクロポリス（小高い丘）に神殿があり、ポリスの中核をなしていた。
ポリスの共通性
ポリスは多様であったが、そこには共通の特徴も存在した。①自由民としての市民の身分が確立している ②閉鎖的な集団で、また下には奴隷が存在する奴隷制社会である ③スパルタと例外として、貴族制的要素と民主制的要素を内包しており、両者が対立している ④民主制というのは直接民主制であり、民会が国権の最高機関 という点である。
民族としての一体性を持っており、自らをヘレネス、異民族をバルバロイと呼び区別した。また国土をヘラスと呼んだ。この同族意識は共通の言語・宗教・神話や、隣保同盟、デルフィの神託、オリンピアの祭典などで支えられていた。しかし政治上での分立は激しく、領域国家を形成し得なかった。
